- Хорошо. Попытайтесь бросить мне вызов. И мы посмотрим, что у вас получится. Но учтите, что с этой секунды я начинаю вам активно противодействовать. Своего нейтралитета я вам не обещал.

- Я остановился в отеле "Ритц", - сообщил Дронго, - если вы захотите и мне подставить подобную красотку, то я не буду возражать. Еще лучше двух, чтобы у меня был необходимый свидетель.

Хеккет положил вилку на стол. Покачал головой и все-таки улыбнулся.

- Прекрасная тактика, - сказал он, - но вам не удастся меня спровоцировать. Встретимся в следующую пятницу, мистер Дронго.

- Вы отказываетесь от десерта? - удивился Дронго.

- Да. Сладкое портит фигуру. Вам тоже полезно от него отказаться.

- Обязательно учту ваши рекомендации, мистер Хеккет. Надеюсь, в них нет никакого скрытого намека?

- До свидания, - поднялся Уорд Хеккет. Подумав секунду, сказал на прощание: - Будьте осторожны, Дронго. Я веду борьбу по своим правилам. А мой девиз: никаких правил в борьбе за главный приз. Прощайте.

Когда он ушел, Дронго еще долго сидел за столиком. Наконец к нему подошел официант.

- Десерт? - спросил он, наклоняясь к посетителю.

- Нет. Принесите мне сыр и еще немного вина. Мой ушедший друг считает, что десерт будет мне вреден.

День первый

Было уже за полночь, но они все еще сидели в кабинете, ведя беседу. После встречи с Хеккетом Дронго приехал к бизнесмену, чтобы уточнить некоторые детали.

- Насчет аукциона я все уже понял, - подвел итог Дронго, - а с девицей вы познакомились в ресторане. Все правильно?

- Да, все правильно. Она была невероятно хороша собой. Как раз тот тип женщины, который мне нравится. Но она не стала подходить ко мне. Просто села за соседний столик и заказала легкий завтрак. Или ленч, как говорят американцы.

- А почему вы решили, что она профессионалка?

- Это было сразу заметно в постели. Она была, видимо, не просто профессионалка, а специалист в своей области. Очень хорошо говорила по-английски. В общем, я решил предложить ей подняться в мой номер, и она согласилась. Что было потом, вы знаете.